Más allá del repunte del consumo observado en 2025, de acuerdo con la Cámara de Comercio de Santiago, hoy la velocidad con que las empresas están incorporando Inteligencia Artificial para operar mejor, conocer al cliente y competir en un entorno cada vez más exigente marca la diferencia real.
La misma Cámara de Comercio de Santiago prevé un crecimiento de dos dígitos del comercio electrónico gracias a la IA, marcando la personalización como un eje central que redefinirá el futuro del retail en el país. Pero lo verdaderamente disruptivo no está en las proyecciones, sino en lo que está ocurriendo en los pasillos virtuales y físicos de las tiendas más innovadoras.
La brecha se amplía
Hace unas semanas, en el NRF’26 Retail’s Big Show en Nueva York, uno de los eventos más relevantes del sector a nivel global, se habló de cómo los retailers que adoptan la IA están ampliando la brecha ante aquellos que no lo han hecho. Los números regionales del mismo estudio del Foro Economico Mundial, de enero de 2026, “Latin America in the Intelligent Age: A New Path for Growthactualmente”, confirman esta realidad: solo el 6% de organizaciones en América Latina reporta mejoras significativas (superiores al 5% en EBIT) por uso de IA.
La urgencia es aún mayor para retailers medianos y pequeños. En la región, el 59% de las PyMEs—que representan el 99.5% de todas las empresas—no genera ningún valor medible con IA, arriesgando quedar fuera de la competencia frente a grandes cadenas que ya invierten agresivamente en estas tecnologías. Esta brecha podría ampliarse dramáticamente en los próximos años si no se actúa con rapidez.
El contexto hace la adopción aún más crítica: América Latina tiene el crecimiento de productividad laboral más bajo del mundo, con una contracción del -0.3% anual entre 2015 y 2024. La IA no es solo una ventaja competitiva, es una necesidad económica urgente. De hecho, se proyecta que la IA podría impulsar ganancias de productividad de entre 1.9% y 2.3% anual hasta 2030 en la región.
Cuatro pilares de transformación
Esta disrupción impulsada por la IA está redefiniendo la carrera en cuatro pilares fundamentales: 1) Innovación de productos y merchandising, 2) Marketing y publicidad, 3) Cadena de suministro y operaciones, y 4) Omnicanalidad. La clave es que la innovación potenciada y soportada a través de IA y datos hace la diferencia competitiva.
La transformación va desde lo más sofisticado hasta aplicaciones sorprendentemente simples, pero efectivas. Desde sistemas de visión por computadora y RFID (Radio-Frequency Identification es una tecnología de identificación automática que usa ondas de radio para capturar datos de etiquetas sin necesidad de contacto visual o físico directo) para prevención de pérdidas, verificación de identidades y gestión de inventario, hasta tiendas sin cajas donde pagas automáticamente al salir.
Mercado Libre, por ejemplo, ya cuenta con una solución que automatiza la creación de imágenes de productos con IA generativa, simplificando el proceso para vendedores y aumentando en un 45% las visualizaciones y un 25% la tasa de clics.
En Chile, actores como Mercado Libre, Falabella, Cencosud o Ripley llevan varios años invirtiendo en automatización, analítica avanzada y capacidades digitales. De hecho, los planes de inversión anunciados por grandes grupos del retail para 2026 confirman que el foco está puesto en digitalización, logística y eficiencia operativa, más que en expansión tradicional.
2026: El año de los agentes de IA
Sin embargo, el 2026 será el año de los agentes de IA. Estos sistemas autónomos planean, razonan y ejecutan tareas completas, liberando tiempo para innovación y rentabilidad real.
De hecho, Gartner prevé que más del 33% de las aplicaciones empresariales se realizarán de manera autónoma con agentes de IA hacia 2028.
Los agentes de IA representan un salto cualitativo respecto a las herramientas actuales. No solo responden preguntas o automatizan tareas simples: toman decisiones complejas, optimizan inventarios en tiempo real, personalizan experiencias de compra de manera dinámica y coordinan operaciones logísticas de extremo a extremo. Para los retailers que los adopten temprano, esto significa ventajas competitivas difíciles de alcanzar para quienes lleguen tarde.
A esto se suma un consumidor chileno cuyas expectativas por experiencias fluidas en todos los puntos de contacto—online, tienda física y móvil—siguen creciendo. Hoy, los retailers deben ofrecer opciones de pagos rápidos, seguros y flexibles en todos los canales, usando datos en tiempo real para alinear productos y marketing con conductas reales de compra. Todo esto no es el futuro, sino que ya está sucediendo en el país.
Chile: Infraestructura lista para liderar
Chile cuenta con un ecosistema de retail maduro, competitivo y con empresas que han demostrado liderazgo en innovación a nivel regional. La buena noticia es que la infraestructura digital, el talento y la experiencia acumulada permiten mirar el futuro con optimismo.
Chile lidera la región en infraestructura de IA con inversiones estratégicas como los más de $4 mil millones de dólares de AWS en la nueva Región de infraestructura en el país, el cable submarino Humboldt—primer enlace directo entre Sudamérica y Asia-Pacífico—y el Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA), que encabeza el índice regional de IA. Estas capacidades posicionan a Chile como un hub tecnológico natural para la adopción acelerada de IA en retail y otros sectores.
La tecnología, y en particular la Inteligencia Artificial, se perfila como el gran aliado en esta carrera. El futuro del sector no es una promesa lejana, ya está ocurriendo. Y quienes entiendan hoy el rol estratégico de la IA—especialmente los agentes autónomos—serán quienes lideren el retail chileno en los próximos años.
